買い物などに出掛ける道の途中に公園があって、

そこの東入口の前に、「たこ一(タコイチ)」と描

かれた暖簾のたこ焼屋台がある。

わたしは、その道を週に2～3回は通る。

そして、月に2回ほど、この屋台のたこ焼を買う。

ここのたこ焼は「しょうゆ味一筋」

年の頃は20代半ばで、ちょっと茶髪、

おとなしそうな顔だちでヤセ型のお兄さんが、

独りで焼いている。

たこ焼の中がとてもトロ～リとしていて、しょうゆの

風味がほどよく、かつお節がパラリと掛けられている。

以前、ウチへ持ち帰って、お母さんにも食べさせて

あげたら、

　　　　うん！よくできてるョ、このたこ焼！

　　　　おいしいじゃない！！

と、太鼓判を押したほどのたこ焼なのだ。

その日、わたしは「たこ一」のたこ焼が食べたく

なったので、いつものように、

　　　　１つください。

と注文した。

　　　　すぐに焼けるから、ちょっと待ってて。

お兄さんが答える。

すると、

　　　　コホン、コホン･･･。

お兄さんは、咳を二つした。

焼き上がって、パックに詰めたたこ焼を

ビニール袋に入れてくれた後も、

　　　　コホン、コホン･･･。

またお兄さんが咳を二つ。

　　　　あの･･･　風邪ひいちゃったんですか？

わたしが尋ねると、

　　　　うん、ちょっと･･･。

お兄さんが、照れくさそうな顔で答える。

そして、

　　　　いつもありがとう。

と言って、たこ焼の入った袋を手渡してくれた。

　　　　い・つ・も･･･？

　　　　い・つ・も･･･ありがとう。

と、お兄さんは、わたしに言った。

　　　　そっか！わたしのコト、覚えてくれてるんだ。

わたしは、妙にうれしくなって、公園のベンチに

腰掛け、アツアツのしょうゆ味のたこ焼を、

いつもよりちょっとだけゆっくりと味わった。